Definición
Un cometa de período corto es un objeto celeste compuesto de hielos y polvo, cuya órbita alrededor del Sol dura menos de doscientos años. Estos cometas suelen pertenecer a dos familias principales según la inclinación orbital: la familia de Júpiter y la familia de Halley.
Estructura
La estructura interna contiene un núcleo sólido que mezcla hielos volátiles, polvo mineral y compuestos orgánicos. Alrededor de él se encuentra una superficie porosa que se sublima al acercarse al Sol. La cabellera y la cola se forman nuevamente en cada perihelio.
Funcionamiento orbital
Su movimiento está regido por la gravedad solar, influida por los grandes planetas. Los cometas de la familia de Júpiter tienen órbitas cortas y poco inclinadas, a menudo perturbadas por este planeta masivo. El tipo Halley muestra inclinaciones más fuertes y órbitas más extensas.
Evolución
Durante sus repetidos pasos, la superficie de los cometas de período corto cambia por la pérdida progresiva de sustancias volátiles. Su actividad se debilita con el tiempo, y algunos pueden transformarse en objetos inactivos similares a asteroides.
Límites y origen
La mayoría de los cometas de período corto provienen del cinturón de Kuiper, donde cuerpos helados son desplazados por resonancias gravitacionales. Su vida activa está limitada por la erosión sucesiva y la disminución de las reservas volátiles.